8. 8. 1902–20. 10. 1984
Britský teoretický fyzik Paul Adrien Maurice Dirac patří k tvůrcům moderní kvantové mechaniky. Jeho práce spojily kvantovou teorii se speciální teorií relativity a vedly k předpovědi pozitronu, antičástice elektronu.
Narodil se 8. srpna 1902 v Bristolu. Vystudoval elektroinženýrství na univerzitě v Bristolu a poté se začal věnovat matematice na St. John's College v Cambridgi.
Teoretická formulace kvantové mechaniky
Dirac patří k tvůrcům teoretické formulace kvantové mechaniky. V roce 1925 vydal článek, který se stal jeho prvním velkým příspěvkem ke kvantové teorii. V roce 1926 rozvinul vlastní formulaci kvantové mechaniky a ukázal souvislosti mezi Heisenbergovou maticovou mechanikou a Schrödingerovou vlnovou mechanikou. Za tuto práci získal titul PhD.
V roce 1928 publikoval dva články Kvantová teorie elektronu. V nich formuloval rovnici, která popisovala relativistický pohyb elektronu a přirozeně zahrnovala jeho spin. Z Diracovy rovnice vyplynula předpověď pozitronu, antičástice elektronu, a tím se otevřela cesta k pojmu antihmoty.
V roce 1930 publikoval knihu Principy kvantové mechaniky (The Principles of Quantum Mechanics), která se stala jedním z klasických výkladů kvantové mechaniky. Ve stejném roce se stal členem Královské společnosti.
V roce 1932 byl Dirac jmenován lucasiánským profesorem na univerzitě v Cambridgi; tuto pozici zastával 37 let.
Ocenění a uznání
Diracův přínos zásadně ovlivnil kvantovou mechaniku, relativistickou teorii částic i pozdější rozvoj kvantové teorie pole. Jeho jméno nese Diracova rovnice, Diracova delta funkce a řada dalších pojmů moderní teoretické fyziky.
V roce 1933 obdržel společně s Erwinem Schrödingerem Nobelovu cenu za fyziku za objev nových produktivních forem atomové teorie.
V roce 1939 obdržel Královskou medaili. Copleyovu medaili získal za přínos k relativistické dynamice částic v kvantové mechanice. V roce 1973 obdržel Řád za zásluhy.
Od roku 1971 působil jako profesor fyziky na Florida State University v Tallahassee.
Poslední roky svého života strávil Dirac na Floridě. Zemřel 20. října 1984 v Tallahassee, kde je také pohřben. Ve Westminsterském opatství v Londýně jej připomíná pamětní kámen.
Diracova medaile
Na počest Paula Diraca uděluje od roku 1985 Mezinárodní centrum pro teoretickou fyziku Abduse Salama Diracovu medaili za významné práce v oblasti teoretické fyziky.
Upraveno podle článku Jiřího Svrška, doplněno.